Contrato a plazo fijo: duración, renovación y término

Qué es y cuánto puede durar

El contrato a plazo fijo es el que tiene una fecha de término pactada desde el inicio. El vencimiento de ese plazo es una causal de término del contrato, regulada en el artículo 159 N° 4 del Código del Trabajo.

La ley pone límites a su duración:

• Regla general: no puede exceder de un año.
• Gerentes y personas con título profesional o técnico otorgado por una institución de educación superior del Estado o reconocida por este: no puede exceder de dos años.

Si se pacta un plazo mayor, la parte que excede el límite no se ajusta a la ley.

Cuándo se transforma en indefinido

El mismo artículo 159 N° 4 contempla tres situaciones en que el contrato pasa a ser indefinido:

• Si sigues prestando servicios con conocimiento del empleador después de expirado el plazo.
• Si el contrato se renueva por segunda vez. La primera renovación es válida; la segunda lo convierte en indefinido.
• Si trabajaste de manera discontinua en virtud de más de dos contratos a plazo durante doce meses o más dentro de un período de quince meses, contados desde la primera contratación. En ese caso la ley presume que fuiste contratado por tiempo indefinido.

Esto importa porque, con contrato indefinido, el empleador ya no puede terminar la relación solo invocando el vencimiento del plazo, y el despido por necesidades de la empresa da derecho a indemnizaciones.

Cómo debe terminar

Cuando el empleador pone fin al contrato por vencimiento del plazo, debe comunicártelo por escrito, personalmente o por carta certificada a tu domicilio del contrato, indicando la causal y los hechos en que se funda. Según el artículo 162, el aviso se entrega o envía dentro de los tres días hábiles siguientes a la separación, con copia a la Inspección del Trabajo.

Antes de despedirte, además, el empleador debe informarte por escrito el estado de pago de tus cotizaciones previsionales. Si no están pagadas, el despido no pone término al contrato hasta que se regularicen, conforme al mismo artículo 162.

Qué te deben pagar al terminar

El vencimiento del plazo no da derecho a indemnización por años de servicio ni a indemnización sustitutiva del aviso previo, porque esas indemnizaciones del artículo 163 están ligadas al despido por necesidades de la empresa o desahucio.

Sí te corresponde, y debe aparecer en el finiquito:

• La remuneración por los días trabajados del último mes.
• El feriado proporcional y los días de vacaciones pendientes (artículo 73).
• Cualquier otra prestación adeudada, como horas extra o bonos pactados.

Si el empleador termina el contrato antes de la fecha pactada sin una causal válida, puedes reclamar por despido injustificado.

Plazo fijo y fuero maternal

Si estás embarazada o tienes fuero maternal, el vencimiento del plazo no basta por sí solo. El artículo 174 exige autorización previa del juez para terminar el contrato de una trabajadora con fuero, aunque el juez puede concederla precisamente por vencimiento del plazo. Sin esa autorización, el término no produce efecto.

Si crees que el término es injustificado

Si te despidieron invocando el vencimiento de un plazo cuando tu contrato ya era indefinido, o te desvincularon antes de tiempo, puedes demandar ante el Juzgado de Letras del Trabajo. El artículo 168 da un plazo de sesenta días hábiles contados desde la separación. Si dentro de ese plazo presentas un reclamo ante la Inspección del Trabajo, el plazo se suspende mientras dura ese trámite, pero en ningún caso puedes demandar después de noventa días hábiles desde la separación.

Reúne tus contratos, anexos de renovación, liquidaciones y certificado de cotizaciones: con ellos se reconstruye cuántas veces se renovó el contrato. Un abogado laboral puede decirte si en tu caso el contrato ya era indefinido.

Fuentes

• Código del Trabajo, artículo 159
• Código del Trabajo, artículo 162
• Código del Trabajo, artículo 168
• Código del Trabajo, artículo 174

Esta guía es información general y no reemplaza la asesoría de un abogado para tu caso.